「昔ながらの伝統技法を守るガラス工房」というと、どことなく厳しい・険しいようなイメージですが、津軽びいどろをつくる北洋硝子は、それとはすこし違った雰囲気があります。それぞれがガラスづくりにひたむきで、広い工房ではガラスづくりの音しか聞こえません。でも、ひとたび炉を離れると、職人たちの間にあるのは親しみやすさばかりです。若い職人や女性の職人も多く、ガラスに込めたそれぞれの感性を自由に話し合える環境は、多彩なアイテム展開の土台にもなっています。創業時は“見て覚える”“黙して語らず”という気風もあったようですが、いまでは世代や性別をこえて、それぞれに学びあえる関係が育まれています。

そんな雰囲気をつくりあげた立役者ともいえるのが、ベテラン女性職人の舘山と牧野です。ふたりは同期で入社して以来、お互いに家庭や子どもを持ちながらも、共にガラスづくりの技術を磨いてきました。主に担当しているのは、ピンブローによる一輪挿しやオイルランプ、箸置きの作製です。「ガラスづくりのどこが好きか、いまでもよくわからない」と言いながらも、「でも、ガラスしか夢中になれるものがなかった」と語るふたりは、やっぱりどこか似たもの同士。炉の前では真摯な眼差しで淀みなく仕上げていく、まさに職人といった姿ですが、ふたりでの会話がはじまると愛嬌のある素顔がのぞきます。

〈舘山×牧野〉ふたりのびいどろ

同期入社で同じ商品をつくっているけれど、作風は真逆のふたり。
全く違った魅力を持つそれぞれのガラスづくりについてインタビューしました。

人気商品の「彩手鞠」や「オイルランプ」は、そのほとんどが舘山と牧野によるものです。好みも作風も真逆のふたりが同じ製品をつくっていることで、津軽びいどろの魅力は深みを増しているように感じます。一見同じように見えても、模様の入り方やバランスに、それぞれの作風が反映されています。それがあるからこそ、ハンドメイドならではの“選ぶ楽しみ”が生まれているのです。ピンブローの製品や箸置きは小振りなものが多く、手先の繊細な作業が欠かせません。その細やかな作業には、やはり女性ならではの感性が光ります。
いまでは舘山と牧野のほかにも若い女性職人が増えてきました。「これからは若手を育てながらも、自分たちらしいガラスをつくっていきたい」と笑うふたりは「愛着がわくように」を共通テーマに、ものづくりをしています。 「たくさんのガラスの中から毎日使いたくなるものを見つけて、もっとガラスを好きになっていただけたら嬉しいです」