物心つく頃には、和菓子や時計など、人が手を加えて創りあげたものに惹かれていたという瀧本さん。“職人”という職業の人は身近にいなかったものの、テレビなどで手仕事を見るたびに、鳥肌が立つほど感動していたのだそうです。
「はじめは、職人とは全く違う仕事をしていたんです。ものづくりに興味はありましたが、本当にやりたいことに挑戦するには勇気が出なくて。それに、職人というのは代々続く家系とか、限られた人しかなれないものだというイメージがありました。求人が出る仕事ではないんじゃないかなって。だから、職人になりたいとは、誰にも話したことがありませんでした」
ただ、そう思って働いていた瀧本さんでしたが、あるときふと「自分の人生、このままで終わるのは嫌だな」という気持ちが溢れてきたのだとか。そしてその時に思い出したのが、雑貨屋で出会ったガラスの風鈴だったのだそうです。
「調べてみると工場が青森にあって、ちょうど職人の求人も出ていました。これは運命かもしれないと思いました。それで、応募する前に、当時働いていた職場へ退職願を出したんです。面接では、いつからでも働けます！と言いたくて」

職人は、家系や特別な人がなるもの。
そんな固定概念を覆した、運命の職場へ。

職人の道へ進むことを決めた瀧本さんでしたが、退職したタイミングでは、なんと北洋硝子の求人がなくなっていたのだとか。 「どうしよう…と思って、ひとまず工場見学へ行きました。現場を見ることができたら、諦めがつくかもしれないなって。でも逆に、絶対ここで働きたい！という気持ちになってしまって。帰り際に、求人のご予定はありますか？と聞いたんです」
そこにたまたま居合わせた、当時の北洋硝子社長へ想いを伝えた瀧本さん。やわらかな印象と優しい口調からは想像もできないほど、熱い想いの持ち主です。その真っ直ぐな情熱は、相手の心を動かす力を秘めています。
「とてもユーモアのある方で。“求人をいつ出すかはわかりません。明日かもしれないし、出さないかもしれない。それでもよかったらハローワークをチェックしてくださいね”と。そうしたら、次の日に求人が出ていました。すごく嬉しかったです！」

初めて北洋硝子の扉を開けた瞬間、ガラス工場ならではの大きな音に包まれて「ハッとなった」と瀧本さんは言います。大小10以上ある炉と、職人たちの熱気。想像していたよりも若い職人が多くて、女性職人もいて。そこで出会うひとつ一つが感動の連続でした。
「憧れだけで飛び込んだので、どんな場所かも、ガラスづくりはどういうことをするのかも知りませんでした。北洋硝子にはさまざまな技法がありますし、単に息を吹き入れるだけではないんだなと。入社後、技法の多さにびっくりもしたんですが、ガラスに触れられることが楽しくて仕方がないです」
瀧本さんが作しているのは、まん丸の一輪挿しです。入社してすぐはスピン成形のチームに入ったこともありましたが、女性職人の先輩に師事して、まず箸置きを、そして一輪挿しを担当するようになっていきました。４年ほどは師匠と一緒に仕事を担い、本格的に1人で任されてからは２年ほどになります。いまは、師匠と同じ手数で綺麗なものをつくれたときが、とくに嬉しいのだそうです。ガラスを焼いて、調整して…手数が少ないということは、短い時間で美しい商品を完成させられるということです。調整が多くなると、出来栄えが悪くなってしまうこともあります。

まずは、美しいガラスをつくれる職人に。
めざしたい姿は、未来の自分へ託して。

「とくに好きなアイテムは、下半分に模様があって上が透けているデザインです。どちらかというとつくりやすくて。それを、ばばばばっと仕上げられたときが嬉しいですね。今日は何個できたぞ〜って（笑）。難しいのは、ガラスの硬さや状況が、気温や湿度といった影響で日々変わることです。今日上手にできたからって、明日できるとも限らない。同じ方法でも上手くできないこともあるので、その日のガラスをうまく見極めなきゃいけない。楽しさでもあるんですけれど」
これからの目標は、会社が胸を張ってA品だといえるような、美しい商品をつくること。そのうえで、いつか自分の個性が出てきてほしい。そう話す瀧本さんは心から楽しそうで、ひとつの風鈴が繋いだ縁は、本当に運命だったのだな…と感じられました。
「好きな色は“オパール”ですね。津軽びいどろには３種類の白があるのですが、なかでも少し透明感がある白です。主役としても美しいですし、他の色を引き立ててくれる色でもあります。ガラスの原料は一見すると灰というか…ただの砂のようなのに、ガラスになると色や表情が鮮やかになるところも素敵ですよね」

心の揺らぎは、ガラスの揺らぎに。
職人として、ママとして、挑戦していく。

職人として日々研鑽を続けている瀧本さんは、プライベートでは4歳になるお子さんがいるママ。家族で協力し合いながら子育てをしつつも、大変なのは体力面です。
「子どもが生まれる前は、いくら動き回っても、いくら運転しても次の日はシャキッとできていたんですが…。これまでだったら、ちょっと休もうって思っていた時間が“よし、子どもと遊ぼう！”に変わるので、その差でちょっと疲れが出てしまうことは増えました。ガラスが楽しいから頑張っていきたいものの、疲れると、ちょっとしたことでイラッとしちゃうこともあって。そういう気持ちのままで職場に来てしまうと、ガラスを見極められないんですよね。焦りもガラスに出てしまう。きれいで可愛い商品を届けたいですので、本当にダメな時は思いきって休むようにしています」
心の揺らぎがガラスに出てしまうのは、先輩職人たちも同じなのだとか。焦りや力みがあると、模様が伸びたり捻れたりしてしまい、一度歪んでしまうと戻すのがとても難しくなります。
「子どもがいて大変なこともありますが、先輩の女性職人もママさんたちで分かり合えることも多いです。朝の送り迎えのために出勤時間を調整したりと、職場も子育てに寄り添ってくれます。それと、私は自宅で試作品を並べているんですが、子どもが何に興味を持っているか見ているととても興味深いです。子どもには重たいかな？とか、飲み口が広いかな？とか。ちょっとした行動から、商品づくりのアイディアがもらえるんです。お猪口はゼリーや果物を入れるとちょうどいいんですよ。いつか子ども用のアイテムをつくってみても面白いですね」