第5回株式会社 竹浪酒造店

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  株式会社 竹浪酒造店

  青森県つがる市稲垣町沼崎字幾代崎121-4

  http://www.takenami-shuzoten.com/

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日中の日差しが時折暖かく感じるものの、まだまだダウンジャケットが手放せない3月の青森県。ひらめやホッケをアテに、地酒の熱燗がより一層おいしく飲める時期でもあります。四季を色で表現した青森の伝統工芸品「津軽びいどろ」の酒器で飲めば、さらに格別の味わいでしょう。

酒蔵の方から歴史やストーリーをおうかがいしながら、「津軽びいどろ」でお酒を楽しむ日本酒ライターの関友美がお届けする連載企画。第5回目は、『岩木正宗』『七郎兵衛』を醸す竹浪酒造店を訪ねました。

370年を超える青森県最古の酒蔵・竹浪酒造店

竹浪酒造店は、天保2年（1645年）に越前国敦賀郡（現在の福井県敦賀市）から津軽平野の中央に位置する青森県北津軽郡板柳町に初代が移り住み、開業したことが始まりだと伝えられています。しかし2020年3月に惜しまれながらも幕を閉じました。その後同年12月に「どうしても竹浪酒造店を残さなければ」という熱い想いを持つ現オーナーからの出資を受けて酒造会社を新設しました。銘柄「岩木正宗」「七郎兵衛」を引き継ぎ、かつて長内酒造店が酒づくりをおこなっていたつがる市の跡地に移転し再スタートしました。

再始動した竹浪酒造店を訪れ、17代目であり杜氏（製造部長）の竹浪令晃さんに酒蔵についてお話を伺いました。

板柳を愛し、板柳に愛されてきた地酒蔵「岩木正宗」

創業から370年以上が経過した、青森県最古の酒蔵である竹浪酒造店。全国の酒蔵のなかでも、指折りの長い歴史を持つ蔵元として知られています。岩木川の東岸で酒造業と質業をはじめた初代。その後1807（文化4）年に八代目七郎兵衛が質業をやめ、酒造業に専念するとさらに多くの人から愛され、事業は軌道に乗りました。江戸時代に飢饉が相次ぎ、恩返しを兼ねて竹浪酒造店は炊き出しをし、近隣数カ所の村の人たちを救ったと、竹浪杜氏は祖母から聞き伝えられたそうです。

江戸時代の酒蔵は、徳川幕府から酒造株(しゅぞうかぶ)というものが定められ、株を持つ者だけが酒づくりを許されていました。しかし明治4年になり新政府より酒造株は没収され、明治13年には新たに免許の代金を払えば酒造業に参画できるようになりました。竹浪酒造店は引き続き酒づくりをするべく、明治29年に青森県酒類製造免許を取得。免許証には「第一号」と記されています。

「青森の変わり者」と異名を付けられながらも燗酒を追求する

竹浪酒造店は“熱燗”で冴えわたる味わいの日本酒を出す蔵で、華やかな冷酒向けの日本酒が多い青森県では異色の存在です。「『燗酒専心』をモットーに、本来の風味を生かしたお燗向けのお酒づくりを心がけています。香りが立ちすぎないスタンダードな酵母や麹を使い、完全発酵させることで甘くなくてしっかり旨味もあって、お燗すると花開くような味わいの酒。熟成にも耐えられる品質を目指しています」と竹浪杜氏は語ります。そのため原料米もあまり削りすぎず、精米歩合80%の純米酒、精米歩合60%の特別純米酒、45%の純米大吟醸酒の3種類が基本ラインナップです。「今後すこし余裕が出たら、米違い、精米歩合違いなど挑戦したいことはたくさんあるんですよ」、と力強く頷きました。

竹浪杜氏は東京農業大学で醸造を学び、食品会社で2年勤めた後、実家である酒蔵に戻りました。当時勤めていた杜氏が引退し、竹浪杜氏が製造責任者に就任しました。以前より精力的に営業回りをし、勉強のために他の酒蔵のさまざまな酒を飲んでみましたが、お酒が弱く少し飲んでは翌朝二日酔いになったり、身体がだるくなったり、と辛い思いを何度も味わったといいます。ところがある日、埼玉県の「神亀」の熱燗を飲み、「美味しい！コレならいくらでも飲めるぞ！」と感激しました。燗について勉強するようになって「お燗を飲む方が、冷酒に比べて身体に負担が少ないこと」を知り、「料理もよりおいしく食べれるなぁ」と実体験を通して発見を繰り返し、自身の酒づくりを徐々に見直しながら、2008年頃に現在のスタイルが確立されました。

「和を以て貴しとなす」おいしい燗酒の裏にある新メンバーの調和

移転後の酒づくりは、竹浪杜氏と川口昭明さん、沢田夏歩さんの全3名のスタッフでおこなわれています。竹浪杜氏以外は、酒づくり未経験です。川口さんは、2020年4月に閉店した板柳の老舗菓子店「川口あんぱん」の次男で、竹浪杜氏と同級生で幼馴染です。沢田さんは板柳町の隣町・鶴田町出身者で、沢田さんの母が熱心な「岩木正宗」ファンだったご縁から、旧酒蔵では商品出荷のアルバイトをしていました。当時の仕事ぶりを見て、竹浪杜氏が移転作業前に声をかけたのだそうです。

蔵の仕事のすべてを3人で担っています。「沢田さんはラベル貼りが上手いんですよ。一本ずつ貼っても高さが全部揃って、すごいんです」と竹浪杜氏が言うと、沢田さんは「褒められると曲がります。邪念が出てくるのでしょうかね」と照れ笑いするのを見て、みんなで笑い合います。すべてが未知数、という過酷な環境下にありながらも、3人の朗らかで仲の良い雰囲気はこちらが癒されるほどでした。

再スタートの苦悩とひとつずつ向き合い解決する現場の姿

竹浪酒造店の再スタートは、決して順調なものではありませんでした。2020年12月に株式会社竹浪酒造店を設立し、酒造道具・酒造機器を集め、酒造免許を取得し、原料米を購入して、現在の地で酒づくりを再開しました。免許取得までなんとかこぎつけたものの、肝心の原料米の確保が難しかったのです。本来酒づくり用の米は、前年の4月頃には購入量を確定します。酒米農家さんたちが、その分の苗を買い育てる計画があるからです。申し込み時期をとうに過ぎていたことや新会社というリスクも相まって取引きが難しく、駆けずり回り、2月下旬になんとかお隣の秋田県で余っていた米を分けてもらうことができました。

日本酒づくりは、菌が勝手に増殖し暴れるのを防ぎ、酒に必要な菌を低温ですこしずつ大切に培養するため、寒い時期に仕込むのが一般的です。造り始めてから搾って瓶詰めするまでに、最低でも2カ月は要します。「2月末、と思いのほか遅いスタートになってしまいました。建物は断熱が効かないし、とにかく暖かさとの戦い。前回とは場所も気温もなにもかも違う。今回は50石（1石=一升瓶100本）仕込みましたが、来期はさらに増やしたい。環境は把握したから、対策を考えなくては。考えることが山ほどあります」と、竹浪杜氏は真剣な表情を浮かべました。