第2回尾崎酒造株式会社

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  尾崎酒造株式会社

  青森県西津軽郡鯵ヶ沢町大字漁師町30

  https://www.ozakishuzo.com/

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ジリジリと強いお日様を感じる真夏から一転。お盆を過ぎた頃から涼しい夜が戻ってきて、薄手のカーディガンを羽織りたくなる９月の青森。晩夏と早秋、両方の味覚を贅沢に味わいながら、各地の地酒が楽しめる季節です。短い夏の思い出を肴に、四季を色で表現した青森の伝統工芸品「津軽びいどろ」の酒器でいただけば、さらに格別の味わいでしょう。

酒蔵の方から歴史やストーリーをおうかがいしながら、「津軽びいどろ」でお酒を楽しむ連載企画。第2回目は、まだ小雪舞う初春、『安東水軍』『神の座』を醸す『尾崎酒造』を訪ねました。日本酒ライターの関友美がお届けします。

世界遺産・白神山地の麓で海とともに生きる鯵ヶ沢

青森県の西海岸に位置する鯵ヶ沢町。縦長の形をした街で、北は日本海に面しており、東は弘前市に接し、南には白神山地がそびえ秋田県と接する豊かな土地です。町名の由来は、「山海の資源が豊かで小川に鰺がたくさんのぼったので『鰺ヶ沢』と名付けた」「鰺がたくさんとれたので鰺屋沢と呼ばれていたから『鯵ヶ沢』になった」など、諸説語り継がれています。津軽藩発祥の地として歴史は古く、その後北前船の停泊地として大いに賑わった時代もありました。

鯵ヶ沢町の南、鯵ヶ沢漁港近くにある「尾崎酒造」を訪れ、代表取締役社長兼醸造責任者（杜氏）の14代目・尾崎大さんに、酒蔵について話をお伺いしました。

福井の船乗りだった尾崎家が、尾崎酒造をはじめるまで

尾崎社長は、東京農業大学で醸造を学んだ後、山形の出羽桜酒造で2年間の修行を経て、2012年に実家である尾崎酒造に入社しました。社長兼醸造責任者（蔵元杜氏）であり父である13代目・行一さんのもと、酒づくりにまい進していた最中の2015年、突如行一さんの癌が発覚しすぐさま入院することに。行一さんは意識もうろうとするなかでも、病床から指示を出し続けました。1年間の闘病生活の末、2016年逝去。同時に尾崎社長は28歳という若さで現職に就任し、今年で5年を迎えました。

尾崎酒造では、長年季節雇用の南部杜氏に酒づくりを委ねていましたが高齢化問題から2010年、行一さん自ら杜氏として酒づくりをスタートして、建て直しを図ってきました。「父はまさしく死ぬまで杜氏をまっとうした人でした。」と偲ぶ尾崎社長の横顔から、父への畏怖の気持ちが垣間見えました。

尾崎家はもともと福井県に居を構えていましたが、船乗りだった初代・五郎右エ門が視察を重ね、物資が豊富だった現在の地に移住しました。その後、通航業から魚の仲買業に転じ、1860（萬延元)年に酒造株を譲り受けたのをきっかけに酒づくりをはじめました。

こうしたルーツが明らかになってきたのは、実は近年のこと。「2017年に東奥日報社から発刊された『あおもり老舗ものがたり』の取材にあたり、母が仏壇に保管してあった資料を丁寧に見ていくと、11代目・彦造さんが記した過去帳が発見されました。それをもとにようやく少しずつ解明されてきました。」と、尾崎社長は語ります。

安東水軍の名の由来・安東水軍とは？酒の味わいについて

『安東水軍』とは、津軽を拠点に広域を治めていた海賊のこと。もとは本姓安倍氏、武士の一族です。唐に工師を派遣して技術を習得させ、大きな船を建造するなど、着実に実力を備えていきました。海賊でありながら、頑丈な船を使って海上自衛隊のような治安維持の役割も果たし、海外やアイヌとも交易をおこなっていたといいます。潤沢な資金をもって藤原家をも助けていたそうです。地域の防御を司り、各地神仏へ寄与をするなど、地元の人たちにとっては英雄のような存在でした。

銘柄が以前の『白菊』から『安東水軍』に変わったのは、町内にある「ホテルグランメール山海荘」の元社長・杉澤さんからの提案がきっかけでした。杉澤さんは歴史に造詣の深い方で、「安東水軍を町の象徴としたい」「安東水軍という酒が飲みたい」と、先代の行一さんに持ちかけました。1987年に新しくつくった酒に安東水軍の名前を冠して売り出して以降、ネーミングの斬新さや味わいの良さから人気となり、やがて主要銘柄へ。かつて通航業を生業にしていた尾崎家にとって、図らずともぴったりのネーミングとなりました。
尾崎社長によると、最初にリリースしたのは真っ赤なラベルの『安東水軍　特別純米酒』。「ラベルの赤は、北の覇者・安東水軍がロマンを求めた雄大な日本海に沈む美しい夕陽をイメージしたものです。亡き父がデザイナーに依頼し、少し深みを出した専用の赤色を作ってもらったと聞いています」と尾崎社長は語ります。

蔵の全員で一致団結。寒さから守る丁寧な酒づくり

建物は魚の仲買業をしていた160年以上前の貯蔵用倉庫だと伝えられており、酒蔵にしては天井が低い設計になっています。年間300～400石（一石=一升瓶100本）の製造から瓶詰め、出荷までのすべてを、尾崎社長を含め少数精鋭の4名で担っているアットホームな酒蔵です。少数であるからこそチームワークを大切に、一つひとつの工程を丁寧に、手を抜くことなく向き合うことを心がけているそう。『吟醸』と名の付く酒の原料米は、ざるで丁寧に手洗いし、昔ながらの和釜で蒸します。冬場は積雪の多さに加えて、海からの強風によって厳しい寒さにさらされます。冷えすぎないよう、酒づくりに大切な菌が心地よい環境で生育できるよう、蔵人たちは気を配りながら数カ月間を過ごします。

森繫久彌氏が名づけた「神の座」という酒

全体出荷量の約80％が『安東水軍』、残り約20%は『神の座』と『岩木川』という銘柄で構成されています。『神の座』は、1997年に俳優の森繫久彌さんが命名した、蔵にとって思い出深い銘柄です。父・行一さんが大河ドラマでの森繫さんの題字を見て惚れ込み、「書いていただきたいな」と事あるごとに言っていたところ、それが日本酒好きの森繫さんの息子さんの耳に入りました。息子さんは何も言わずに父の晩酌酒に『安東水軍』を出し続け、久彌さんは日々愛飲し続けました。ある日「いつも飲んでいるこの酒を造る酒蔵が、父さんに酒の名を書いて欲しいんだって」と明かすと久彌さんは快諾。白神山地に抱かれながら酒づくりする尾崎酒造を想い、“神様が座って酒を飲んでいる所”という意味の『神の座』という名を進呈してくださったとのことです。願いを発信すること、人と人とのご縁、息子さんの粋な計らい、森繫さんの心意気の良さ。すべてに酒が繋ぐ縁を感じざるを得ません。