第6回カネタ玉田酒造店

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  カネタ玉田酒造店

  青森県弘前市茂森町81

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まだ冬の寒さが残る３月の青森では、まだ見ぬ春に心弾ませる日々が続きます。これからやって来るまばゆい桜の季節を、食卓から先取りできるのが、青森が誇る伝統工芸品である「津軽びいどろ」と「地酒」です。

酒蔵の方から歴史やストーリーをおうかがいしながら、よりおいしくお酒を楽しむための器選びや味わいの変化について日本酒ライターの友美がお届けする連載企画。第6回目は、『華一風』を醸す『カネタ玉田酒造店』です。

津軽藩士から造り酒屋に転向、という異色の歴史

もしかすると、青森に住む方以外には『華一風』という酒の名前は、あまり馴染みがないかもしれません。しかし蔵の歴史は古く、創業は1685年であろうと言われています。というのも、カネタ玉田酒造店は、津軽藩の藩士だった玉田善兵衛が酒造業を委任される形で、酒造を開始したのが起源とされています。古文書にも“1685年にはすでに酒づくりをしていた”と記されていることから、そのスタートはさらにもっと古い可能性があるのです。 その後本家が『カネ玉』の名で、分家が『カネタ』の名で酒づくりを続けていましたが、本家の廃業を機に、分家だった8代目（現社長である9代目・玉田陽造氏の父）が跡を継ぐことになります。

1993年まで毎年津軽杜氏に冬期間限定で来てもらい、酒造りをしていましたが、事情により困難になり、やむなく玉田陽造社長みずから蔵元杜氏となりました。今回お話をうかがったのは、その社長の長男・10代目にあたる玉田宏造さんです。

現在つくっている銘柄は、華やかな香りが特徴である『華一風』のほかに、『じょんがら』『斬』、そして分家の時代から造り続けている『玉川』と、弘前にあった酒蔵が廃業する時に名前を継承した『蔵人』の主に4つがあります。

“地酒とはなんだろう”という原点に立ち返った酒

酒づくりに使う麹米（こうじまい）には、青森県の『華想い』『華吹雪』の主に2種類。一部のみ青森県産の食用米『まっしぐら』を使用しています。以前は山田錦など他の米も使用していたそうですが、「地酒というからには、この土地のものをすべて使ったものが良いのでは」と考え、米だけでなく、酵母も青森県のもののみを使用する体制に切り替えました。

カネタ玉田酒造店で現在つくっている酒の約70％が純米吟醸タイプのものです。純米吟醸とは米と米麹だけでつくられ、且つ吟醸造りという時間と手間をより多くかけて、吟味したつくり方をすることによって、吟醸香（ぎんじょうこう）という、独特の華やかで甘いような香りがするのが特徴です。特に『華一風』は、名前どおりの華やかさと丸みを帯びた甘味から、若い女性からの人気も獲得しています。

歴史と伝統を守る父・未来を見据える息子

東京農業大学で醸造を学んだ宏造さんですが、すぐに蔵を継ぐと決めたわけではありませんでした。大学卒業後、東京の食品などの総合問屋で働いていたある日、玉田社長からの電話を突然受け、ともに酒づくりをすることになりました。仕込みの計画や内容を決定するのは玉田社長、それを実際に管理しているのは宏造さんですが、名刺の肩書は“見習い杜氏”。

「父が元気に杜氏をやっているうちは、きっと認めてもらえないでしょうね(笑)。父とは目指す酒のスタイルが違うんです。父は甘めのお酒、僕は、旨味がしっかり感じられるけどキレのあるお酒。僕自身お酒もご飯も大好きだから、食事をしながら飲む。ここに違いが出てくるのかな」「青森はもともと甘いお酒が多い土地です。食べ物がすごくしょっぱいですし、何にでも醤油をたくさんかける傾向にある。でも食生活も少しずつ変化しているので、お酒のニーズも変化を見せていると思っています」と宏造さんは、分析して語ります。

反対されて諦めるばかりでなく「つくりたい酒のコンセプトを提案するんですけど、必ず断られるので、勝手にやっちゃうんです。社長からはものすごい怒られはしますけど、完成した酒は理想どおりのものができるので、今ではそうしています」と社長への抵抗も試みています。分析どおり、飲んだ人からの感想は上々で、スタート当初は周囲から批判された『華一風』が、今では確実に支持を得ているため、歴史を守る父と果敢に攻める息子との、親子の攻防はこれからも続くのでしょう。

今回ご紹介いただくのは、『華一風 特別純米酒』と『斬 純米吟醸 肴ラベル』です。

本家の伝統を受け継いだときと変わらず、しっかりと地に足をつけて、重ねてきた長い歴史を繋ぐことや品質を優先すること。そこに10代目である宏造さんの一歩先を見据えたチャレンジ精神が加わり、カネタ玉田酒造店の“青森の地酒”はこれからも未来へと紡がれていくのでしょう。