第4回三浦酒造店

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  株式会社三浦酒造店

  青森県弘前市石渡5-1-1

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冬の足音がすぐそこに聞こえてきそうな11月の青森。寒空のもと、紅葉した木々の美しい風景を堪能したわたしたちの身体をあたためてくれるのが、青森が誇る伝統工芸品である「津軽びいどろ」で飲む「地酒」です。

酒蔵の方から歴史やストーリーをおうかがいしながら、よりおいしくお酒を楽しむための器選びや味わいの変化について日本酒ライターの友美がお届けする連載企画。第4回目は、『豊盃（ほうはい）』を醸す『三浦酒造』です。

『豊盃』の名前の由来

青森県はもとより日本酒ファンのなかでは、知られた存在の『豊盃』。人気があるもののなかなか手に入らないことで有名です。その『豊盃』という酒の名前は、昭和51年に完成した青森県の酒造好適米である『豊盃米』から由来しています。その名のとおり豊かな盃、そして古くから庶民に親しまれてきた津軽民謡の『ホーハイ節』からとって命名されました。

専用の酒米かと思いきや「今は酒米もちゃんと商標登録しますから無理でしょうけど、その当時はそういう認識が低くて商標登録を申請したところ通ってしまったんですよ」と三浦杜氏は笑う。他の蔵では、その後開発された『華吹雪』という酒米が多く使われることになり、『豊盃米』はあたかも三浦酒造専用の酒米のようになったというのです。

悩みの末に誕生した、兄弟杜氏というスタイル

『豊盃』は、父である三浦慧社長の指揮のもと、取締役である兄の三浦剛史さんと、杜氏を担う弟の三浦文仁（ふみのり）さん兄弟２人でつくる酒。彼らのことを敬意を表して“ダブル杜氏”と呼ぶ人さえいますが、そこには本当の意味での二人三脚、力を合わせて酒づくりに向かってきた涙ぐましい経緯があったのです。

酒樽や甑（こしき）に巻くむしろ（わらを編んで作る敷物）を造っていたところ、周辺の酒蔵に誘われるようにして、三浦酒造は昭和5年に創業しました。創業者の息子に子がなく跡取りがいなかったことから、酒屋兼商店を営んでいた三浦兄弟の祖父が分家のなかから抜擢され、継ぐこととなります。その当時の経営は思わしくなかったのですが、祖父の手により建て直しがはかられ復活を遂げ、現在の礎が築き上げられました。

かつて他の蔵と同様、冬季限定で南部杜氏や津軽杜氏が来ていました。しかし1999年に、「杜氏探しではなく、蔵や酒の品質向上など前向きなことで悩もう」という強い想いを胸に、兄弟が立ち上がり自ら杜氏となることを決意します。

※酒蔵で酒づくりを担う全蔵人の統括、製造の最高責任者である杜氏には、地域ごとに流派があり、つくり方やできる酒の味わいに特色が出ると言われている。南部杜氏は、岩手県を拠点とする杜氏集団で日本最大規模を誇り、社団法人南部杜氏協会では講習会や認定制度をもうけている。一方、津軽杜氏は青森を拠点とした杜氏集団であるが、現在では呼称のみ残り絶滅危惧の団体である。

兄弟とも醸造を専門に学んだり、杜氏経験があったわけではありません。最初は酒づくりの教科書を見ながら忠実につくることから始まりました。順調に発酵している時は良いのですが、少し違う様子を見せた場合の対処法は教科書に載っていないため、青森県内の蔵や、文仁杜氏が以前住み込みで修行をしていた宮城県内の蔵にもアドバイスを貰い、なにより目の前の酒の声に耳を傾け、対話するように注意深く様子を見ながら丁寧に酒づくりをしました。

完成した酒を利き、「良いところはそのままに悪いところをどうカバーしていけるのか」2人で試行錯誤を繰り返した結果、その翌年、グルメ情報誌に次世代を担う酒として取り上げられ一気に脚光を浴びることとなりました。周りの反応が変わっても、「和醸良酒」をモットーに、家族を含めた10人の蔵人みんなで協力し、常にチャレンジを続けています。

決して無理はしない。今までも、そしてこれからも。

現在1200石（1石＝一升瓶100本）をつくる三浦酒造では、豊盃米のほかにも美郷錦（みさとにしき）、山田錦、亀の尾、華吹雪、華想いなど6種類のお米を使い分け、その全量を自社精米しています。住宅街に位置し敷地面積がさほど広くない酒蔵で、巨大な精米機を所有するのはとても珍しいこと。しかし委託精米と違い、時間や時期の自由がきき、品質管理をすべて自分たちの手でおこなえるという保証も可能になります。

「手を抜かずに酒づくりをすると量も期間も、今で精一杯。輸出のお話もあるけど、酒の詳しい説明を直接できないし、日本人でもまだ『豊盃』を飲んだことがない人はたくさんいますからまだまだです」と三浦杜氏がいうとおり、人気が出て需要が高まった現在でも急に生産量を増やすことなく、奢ることなく、品質第一を貫く誠意を感じます。

真面目につくられたお酒の中から今回ご紹介いただくのは、『豊盃 大吟醸』『豊盃 特別純米酒』の2種類です。

米や酵母は違うものの、『豊盃』全体に感じられるのは、ふくらみのある旨味、柔らかな甘さ、そして食事とマッチする程度の華やかな香り。完成されたとも思えるスタイルでも、三浦酒造ではさらに研究やチャレンジを重ね、時代に合わせた『豊盃』らしさを常に追い求めています。「飲んだことがある」なんて言わずに、津軽びいどろとともに今一度飲んでみてはいかがですか。